お正月の三が日も終わり、「1月7日」に食べる「七草粥」。
しかし、どうしてこの日に、春の七草を入れた「七草粥」を食べるのでしょう。
正月行事として定着している「七草粥」ですが、本来は「人日（じんじつ）の節句」の行事だったといいます。
人日の節句
1月7日は、「五節句」のうちの一つ「人日の節句」です。
「五節句」とは、1年に5回ある「季節の節目の日（節日）」のことで、
1月7日（人日）
3月3日（上巳）
5月5日（端午）
7月7日（七夕）
9月9日（重陽）
があります。
唐の時代の中国では、
元日は「鶏」
2日は「狗（犬）」
3日は「猪」
4日は「羊」
5日は「牛」
6日は「馬」
7日は「人」
8日は「穀」
の日として、それぞれを占って、新年の運勢を見るとともに、その日には、占いの対象となるものを大切に扱っていました。
人を大切にする「1月7日」の「人日」には、七種類の野菜を入れた汁物の「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」を食べて、無病息災を祈るという習慣がありました。
古来から日本には、年の始めに雪の間から芽を出した若菜を摘んで食べ生命力を得る「若菜摘み」という風習や、7種類の穀物でお粥を作る「七種粥」という風習がありましたが、これらと「七種菜羹」とが合わさって、「七草粥」が食べられるようになったと考えられています。
ちなみに、「七種粥」の穀物は、
米
麦
粟(あわ)
黍(きび)
稗(ひえ)
胡麻
小豆
の七種類です。
江戸時代に、五節句の一つとして「人日の節句」が定められると、「七草粥」を食べる習慣が、一気に広まっていったといわれます。
春の七草
一般的には、七草粥の七草といえば、「春の七草」をさします。
春の七草
・芹（せり）：食欲増進、解熱、整腸作用。
・薺（なずな）：解熱、利尿作用。別称「ペンペン草」。
・御形（ごぎょう）：去痰、風邪予防。別称「母子草」。
・繁縷（はこべら）：腹痛の薬。ビタミンＡが豊富。
・仏の座（ほとけのざ）：解熱、解毒作用。食物繊維が豊富。
・菘（すずな）：利尿、便秘解消。蕪（かぶ）のこと。ビタミンが豊富。
・蘿蔔（すずしろ）：食欲増進、風邪予防。大根（だいこん）のこと。
春の七草は、5.7.5.7.7のリズムに合わせると、覚えやすいです。
「せり、なずな ／ ごぎょう、はこべら ／ ほとけのざ ／ すずな、すずしろ ／ 春の七草」
最近では、スーパーなどで「七草セット」が売られているので、手軽に、七草粥を楽しむことができるようになっています。
まとめ
「七草粥」は、春の七草に限らずに、7種類の野菜を入れて作る地方や、野菜以外の具を入れて7種類とするところもあります。
春の七草が手に入らなければ、ホウレンソウ、ネギ、ミツバなどの野菜でもOK。
できるだけ新鮮な若菜を使うと、自然から生命力をもらうという、本来のコンセプトにマッチします。
年末・年始は、忘年会、クリスマス、お正月とご馳走を食べる機会がたくさんあり、胃腸もお疲れ気味のことが多いです。
身体にやさしい「七草粥」で、胃腸を癒してあげましょう。
